坚持文化改革的社会主义方向，对于坚持经济改革和政治改革的社会主义方向都有着十分重要的意义。诚如毛泽东在1944年所说：“文化是反映政治斗争和经济斗争的，但它同时又能指导政治斗争和经济斗争。”（《毛泽东文集》第3卷第109-110页）我们同样可以说，文化是反映政治改革和经济改革的，但它同时又能指导政治改革和经济改革。以社会主义为发展方向的社会，如果不坚持文化改革的社会主义方向，就不可能顺利地向社会主义迈进。目前，我国的改革已进入一个关键性的阶段，无论是经济体制改革还是政治体制改革，都越来越强烈地表现出对文化体制改革的需求。在谈到经济体制改革时，很多人都提到必须转变观念，要观念创新，思想创新。但如果没有文化的变革，要转变观念、实现思想创新是很困难的。回顾改革开放的过程。从盲目排外到盲目接受，从抵制抗拒到勉为其难，都是思想观念落后、文化素质不高的表现。至于政治体制改革，更需要文化体制改革的推动。因为目前阻碍政治改革的专制特权，不仅是个政治问题，同时也是个文化意识形态问题。建国以后，专制主义首先是在文化领域肆虐，然后侵入政治领域的。政治体制中的专制主义的种种表现，几乎都可以找到文化意识形态的根柢。只有彻底的文化变革，才能收到釜底抽薪的功效。改革开放以来，我们一方面对传统文化的精华与糟粕缺乏系统的清理和区别，另一方面又承受着西方文化的强烈冲击。加入世贸组织后，这种冲击势将更加剧烈，反过来又使对传统文化的清理和区别显得更加迫切。如何在继承传统文化和接受外来文化之中去芜存精，弃粗取细，是一个巨大的社会工程。实现这个社会工程，需要一个深刻的、剧烈的文化变革，足以振聋发聩的思想解放运动；这个文化变革和思想解放运动又必须在马克思主义指导下，坚持变革的社会主义方向，方能有效地促进经济、政治的改革。

　　（一）“文化”探源
　　为了阐明文化改革的社会主义方向，有必要先从文化本身的源流上探讨它的内涵、性质、特征、功能。
　　▲“文”字原作 等形状，象人在胸前画一些线条图形以美化自己。文化反映了人们对自身美好和社会完善的无穷无尽的追求。
　　文化是什么？古今中外迄今没有一个一致的定义。据庞朴在《文化是什么？》一文中介绍，文化作为一门独立的科学开始于19世纪，第一个提出文化的定义的是英国人爱德华·泰勒（1832--1917），“他认为文化是一种能力和习惯，包括知识、信仰、艺术、道德、法规以及所有作为社会成员所获得的种种能力和习惯。”但这“不是文化的唯一定义，到目前为止，据说已有一百六十多个定义了，其中还不包括中国的文化定义，如果包括中国的至少要有一百八十多个或者更多。”庞朴本人则倾向于“把文化定义为人的本质的展现和成因。”（见于《文化与未来》，三联书店1991年5月版，第45页，第46页、第54页）周谷城认为“文化都是从解决衣食住问题开始的”，“人类解决衣食住行的过程，是科学发展的过程，也是文化发展的过程。”（《中国文化史研究的意义和希望》，载于《中国文化研究集刊》第1辑，复旦大学出版社1984年3月版，第25、26页）也有的学者认为“文化，从根本上说是人类创造的精神成果的结晶。”（《文化的冲实与抉择》，人民出版社1987年5月版第192页）目前一般对文化的解释都采用《辞海》的说法：“从广义来说，指人类社会实践过程所创造的物质财富和精神财富的总和。从狭义来说，指社会的意识形态，以及与之相适应的制度和组织机构。”（《辞海》1979年版缩印本，上海辞书出版社，第1533页）这个定义，接近于苏联学术界的解释：“人类社会在生产中、社会生活和精神生活中所取得的成就的总和。”（转引自刘伟的《中国文化研究状况的宏观思考》，载于《学习与探索》1986年第2期）
　　但是，读着这些形形色色的定义，总有一种意犹未足的感觉。这里，我试就汉字“文”的字源和“文化”的辞源来作一些考察，也许可以找出对文化这个概念的比较切实的解释。
　　文化是由文与化这两个词组成。这里先说化。据商务印书馆1928年出版的《辞源》的解释，“化”是“①自然之变易也。《中庸》：“动则变，变则化。”“⑤物之变易形性曰化。”化就是变易，《周易·系辞上》：“化而裁之谓之变。”它反映的是事物的动态过程，由一种形态或性质转变为另一种形态或性质，如工业化指社会由以农业为主向以工业为主转化，标准化是由缺乏标准到有统一标准的转化，科学化是由不科学向科学转化，民主化是由不民主到民主的转化，自由化是由不自由向自由转化。毛泽东在《反对党八股》里说：“化者，彻头彻尾彻里彻外之谓也。”那是指“化”这个动态过程的完成，在自然科学领域较为多见，社会科学领域则多数用来形容“变易形性”的过程。
　　文，篆文作 ，象人形。清末吴大澂的《说文古籀补》汇集古铜器铭文中的“文”字，有 、 、、 、、、 、 等（《说文古籀补》，振新书社光绪10年石印本，第2卷第52页），康殷的《文字源流浅说》集有 、 、 、 等（《文字源流浅说》，荣宝斋1979年11月版第10页）。这些“文”字，都表示人在胸前画一些线条图形。康殷的解释是“象胴体（胸腹）特别肥广的人形”，“似人而大，加以彩绘装饰的偶象。”（同上第11页）为什么远古时代的人要在胸前（或其他部位）画一些线条图形呢？最简单的解释就是为了好看。“爱美之心，人皆有之”，古人当不例外。在物质生活极为简陋的时代，要把自己打扮得美一些，在自己胸前画一些条纹或图形是最方便最简单的方式。也许最初有人以此招摇，别人见而效法，便成为风尚了，于是也就有了 ……字。
　　“文”字起源于在胸前画一些条纹图形，表明我们的祖先在追求物质生活的免于冻馁的同时，也不忘对美的追求，它体现了人们追求完美完善的本性。“文”字本身就是经过美化的人的象形。《辞源》对文的解释，有一条是“美也，善也”，可以说是恰中肯綮地道出了“文”的本意。
　　“文”字在悠久的流传过程中，经历了一些发展变化，第一是“文”的标准化。据朱芳圃在中华书局1961年影印出版的《殷周文字释丛》里说：“ 、 象人正立胸前刻划文饰，省作 ”。这个说法是可信的。“文”字大概就是胸前画有花纹的各种形态的 字的简化、标准化。据有人考证，《尚书·大诰》里的“用宁王遗我大宝龟”、“天休于宁王”、“宁王惟卜用”、“宁王大命”中的“宁王”应该是“文王”，“宁武图功”、“宁考图功”中的“宁武”、“宁考”应该是“文武”、“文考”。大概古本《大诰》里的“文”字都写作胸前画有花纹的 ……字，传写时文的简体字“文”已经通行， …….则较少见，所以误为甯字。后世对宁王、宁武、宁考都不明其意，曲为之解，以致牴牾难通。把“宁”字复原为“文”，释为文王、文考、文武，文句就豁然开朗了。这是“文”字标准化过程的一个难得的例证。
　　第二个变化是文的涵义从特殊到普遍的转化。“文”字就其象形而言本来只指在人身上画些花纹图形，但后来就发展为把所有象形刻划都用文来表示。《说文解字叙》称：“仓颉初作书，盖依类象形，故曰文，”“文者，物象之本”，一切物象都表现为一定的线条色彩，把这些线条色彩统称为文，所以才有“文者物象之本”的判断。《周易·系辞下》记伏羲氏“观鸟兽之文”，是把鸟兽身上的花纹彩羽叫做文。该书又载有“物相杂故曰文”，把物体相混杂，意味着物体的形状、线条色彩相互交错，这也是文。《说文解字》解释“文”为“错画也，象交文，凡文之属皆从文。”《周易·贲卦·彖》：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”那就把天象和人事的变化都用文来概括了。它标志着文化由追求自身完美到追求社会完善的发展。
　　第三个变化是文从动词到名词的变化。文本是动词，表明在人身上画些线条图形，《左传》和《庄子·逍遥游》都提到“断发文身”；《战国策·赵策》则作“祝发文身”，都用作动词，《国语·鲁语》：“夫服，心之文也，如龟焉，灼其中必文于外。”在这里第二个文是动词。第一个文则是名词。《周易·系辞上》的“成天下之文”，《礼记·乐记》的“五彩成文而不乱”，《礼记·表记》的“虞夏之文，不胜其质；殷周之质，不胜其文”，孔子说的“文胜质则史，质胜文则野”，都是用作名词。“文”字的涵义从特殊到普遍的变化，使作为名词的文有了更为广泛的用途，后来就主要用作名词了，用作动词的范围不大，如文饰、文身，用作形容词就更少了。

　　第四个变化是由文到字的发展。据《说文解字叙》：“黄帝之史仓颉见鸟兽蹄坑之迹，知分理可相别异也，初造书契。”“仓颉之初作书也，盖依类象形，故谓之‘文’，其后形声相益，即谓之‘字’。文者物象之本，字者言孳乳而寝多也，著于竹帛谓之书。”最早的文字大概是象形字。《说文解字叙》说：“象形者，画成其物，随体诘诎。”先民“近取诸身，远取诸物”，把对象物用线条图形描画出来，也就是“依类象形”，这是最原始的文字。字是文的延伸，也是文的涵义和功用的扩展。文只是远古人民追求完善的行为和结果，有了字才能把“文”记录下来，积累起来，传之后世。
　　第五个变化是越出了文的原有物质内涵，而兼有物质精神两方面的涵义。从追求形体美到追求品格的完善，从治水修城改善物质生活到建立社会制度，公共道德，都体现了文的发展。文的精神内涵虽然是物质内涵的反映和延伸，但物质是有形的，也是有限的，而精神则是无形无限的。所以，文的涵义一旦进入精神领域就取得了无限广阔的运用领域。如孔子说的“郁郁乎文哉，吾从周”，《淮南子·齐俗训》的“礼者，实之文也”，《左传·僖公二十三年》的“吾不如衰之文也》，都是指精神领域的。文的涵义从物质到精神的转化，也是文的概念从具体到抽象的转化。这个转化对于中华民族文化发展具有十分重大的意义。
　　综上所述，最初的“文”字，表现了我们中华民族的祖先对美的追求。他们为了把自己妆点得更美更好看，在自己身上画一些花纹图形，并且用人的胸前有花纹的图形，来表示这种行为和结果，称之为“文”。随着生产的发展，脑力的发达，抽象思维能力提高了，文所涵盖的意义和适用范围也不断扩大，从杂乱的图形到统一的标准，从特殊到普遍，从动词到名词，从文到字，从具体到抽象，从物质到精神，经历了至少一万年以上的转化发展。唐兰在《文字学导论》里认为“中国的象形文字，至少已有一万年以上的历史。象形象意字的完备，至迟也在五六千年以前，而形声文字的发轫，至迟在三千五百年前。”（《古文学导论》第三版，中央高级党校1963年印的教学用书，第83－84页）在这些漫长久远的年代里，每一点一滴的转化发展都反映了先民在追求自身和社会的完美的历程中的努力和进步，也反映了中国古代文化的发展进程。