其实，洞穴最早也并不稀缺，人类的迅速繁衍使得其变得愈来愈不容易找到。地上房屋的出现，一开始还并未被卷入商品潮流。由于自然经济的局限性，使得人类住房的商品化步伐迈得并不快。在西方，漫长的中世纪中，住房的交易也多属物物交换；在中国，几千年的历史封建社会中，人类的住房极少有作为商品买卖的。即令是在商品生产方式取得了统治地位的近代，住房着上商品的盛装也是“千呼万唤始出来”的事。

　　§第一个质变点：房屋的商品化

　　商品市场经济将愈来愈多产品卷入其中，人类住房最终也未能幸免。不仅如此，房屋的市场取向必然取得房屋商品化的现代形式。这是人类住房史上的一个重大嬗变。房屋商品化，改变并丰富了人类经济生活。首先，在人的经济活动中，房屋问题被作为一个独立的问题提出，成为经济活动的一个重要目标。其次，它为人的自由全面发展提供了丰富多采的选择性，为经济生活中人的个性化发展提供了可能性。再次，它为人的迁徙提供了机会，为人的经济活动提供了更大的空间。不仅如此，它改变着人们的观念，人的生活态度，人的生活战略；同时也改变着人本身与自然住房相联系的一切本性。

　　从另一个角度看，房屋商品化在产业群体中形成一个新的产业：房地产业。房地产业的出现，对于人类的经济发展产生着新的影响。这不仅表现在对于自然资源的分配上，而且表现在对于社会财富的创造上。新的产业吸收着新的就业人员，新的产业也创造着新的社会财富。人类社会的经济产业从来也不是一成不变的，三次产业的分化与发展就是一个明证。人类最早只是从事农业劳动(广义的)，即从大地上剥离原始财富；加工业的出现，是由于对原始财富的再创造而形成的；第三次产业是在前两次产业发展到一定程度，经济发展达到一定水平，人类的智力、精神生产劳动发展到相当高度而出现的。大的产业分化是这样，一个具体的产业的产生与分化也是这样。房地产业现今作为一个独立而又新兴的产业，在我国方兴未艾。

　　§另一个质变点：房屋的职能分化——家庭住宅与社会用房

　　经济现代化与市场化的发展，给人类用房带来的另一个变化是，房屋发生职能分化。在这一分化的过程中，家庭住宅的独立首当其冲。在自然经济条件下，人类的住宅常常兼有生产作坊的职能。在农村，人畜同居，住宅中兼作某些副业生产，兼备库房等，这样的事几乎是家家如此。在城镇，居民住宅中的多职能、多功能性几乎也是比比皆是。首先是生产的社会化和服务社会化，使得居民住宅的职能趋向单一化；由于就业的广泛性，使得居民收入增加，家族单位变小。加之社会文化方面的因素，推动着房屋职能的分化进程。这一大约持续了将近半个多世纪人类住房的功能性变革，现今确已明朗化。

　　人类房屋的分化之因在于房屋职能、功能的固定化。这种分化，与产分化，社会分工的发展是相辅相成的。以科学技术为基础的社会分工的发展，是这一进程的内在技术基础，而以产品的商品化、经济发展的市场化趋向，则是这一进程的经济基础。但是，从社会经济学的观点来看，要使这一变化趋势真正得以实现，没有经济制度方面的基础，则是不可靠的。

　　房屋职能的分化，对于产业产生的影响在于：房地产业的兴起。换句话说，房地产业的出现，应该归功于房屋职能的分化。在商品市场经济中，围绕房屋的职能分化，又产生了房地产业的各个分支。