温斯顿•吉尔曾经把美国与加拿大的边境称为"所有国家的样板，未来世界的模式"。

    美加两国之间的友谊确实堪称楷模，至少是以两国间的边境贸易额做判断必能得出这样的结论。2004年美加的边境贸易额达4,460亿美元，是各国双边贸易有史以来的最高记录。

    但是，有一个问题加拿大与美国一直没能达成一致：软木材，即主要用于房屋建造的松木、柏木和杉木板材。自从18世纪以来，两国就为软木材的问题一直争持不下。这个问题对于美国和加拿大而言，都是各自历史上时间延续最久、争执程度最烈的贸易争端。2005年8月，负责处理涉及《北美自由贸易条约》争端的委员会做出了一项有利于加拿大的裁决；然而华盛顿却拒绝执行该裁决。这使得由来已久的矛盾上升为一场全面的边境战争。2005年10月，马丁坚决拒绝了布什的谈判邀请。加拿大驻美国大使弗兰克•麦凯纳（Frank McKenna）说，"对于已经赢得的裁决，加拿大不接受任何讨价还价。如果谈判，那就相当于在赢得了牌局之后，却又坐下来与其他对手谈判他们该分得多少。"

    或许此话不无道理。但是，加拿大的问题在于，眼下的赌金却在美国的手里。此次的一大争端是：2002年以来，加拿大木材生产商被征收了约40亿美元的税费。这些由美国商务部制定、高达27%的惩罚性税费是这次被称为"木材第四阶段"争端的核心问题。（不错，这一贸易战延续时间之久远，已不得不将其分割为不同的阶段。）

    争执的由来，源自于美加两国的公司在各自国内采伐木材的经营方式。在美国，木材是从私有土地上采伐的。而在加拿大，几乎所有的森林土地都是公共财产。私营公司为获取木材采伐权须支付采伐费，同时保证雇佣当地人口。

    对美国木材生产商来说，采伐木材则意味着政府补贴。"当一个外国政府把自然资源拱手送给其国内的企业，我们怎能与他们进行竞争呢？"公平木材进口联盟主席史蒂夫•斯旺森（Steve Swanson）如是说。公平木材进口联盟是代表美国木材生产商利益的行业组织，成员包括国际纸业公司（International Paper）和梅溪木材公司（Plum Creek Timber）等。斯旺森在政府高层有朋友。"给予企业以不平等的优惠是我们所不能同意的，"美国商务部长卡洛斯古铁雷斯对《财富》杂志说，"一旦出现了这种情况，我们就有权对我国的企业提供保护。"