可口可乐公司（Coca-Cola）举办每年股东大会的地点并不在亚特兰大总部，而是在公司的诞生地、特拉华州安静的沃尔明顿市的杜邦酒店。这家酒店是由上个世纪初的实业家建造的。人们可能认为，相比这个世纪，可口可乐更喜欢上个世纪。在这家公司，变化并不容易。股东大会上的面孔几十年没有多少改变，今年也不例外。公司董事会由11位关系密切的人物构成，平均年龄67岁，其中7人已为可口可乐服务了20年以上。早在郭思达（Roberto C. Goizueta）担任首席执行官时，他就曾开玩笑说，股东会议实在是太过敷衍，以至于他对公司的飞行员说，不要让飞机的发动机熄火，他过会儿就回来。

    但是，今年的股东大会是个转折点。75岁的沃伦•巴菲特（Warren Buffet）业已离开。今年2月份，他宣布退出他任职17年的董事会，以便把更多的时间花在他的伯克希尔-哈撒韦公司（Berkthire Hathaway）上面。79岁的传奇人物、前首席运营官唐纳德•基奥夫（Donald Keough）仍然担任董事，但他此次面对的群众与以往年充满得意情绪的集会完全不同。听他讲话的大约有400人，这个群体的构成很奇特，其中有充满积怨的大学生、恼火的水权运动积极分子、火气更大的保护劳工权利积极分子、郁闷的公司员工、保持戒备的安全便衣人员以及白发苍苍的公司股东。这些股东手中股票的价格已由1998年最高时的88美元狂跌了55%，让他们觉得十分茫然。首席执行官内维尔•艾斯戴尔（Neville Isdell）很早就知道，可口可乐要想再度辉煌，必须变革，于是他选择此时阐明这一观点。

    艾斯戴尔对听众说，"可口可乐公司即将庆祝成立120周年。120年前，有人在杰柯药店（Jacob Pharmacy）花5美分买下了潘伯顿医生发明的饮料。今天，消费者为了享受、找乐和提神，每天10亿多次邀请我们走进他们的生活。但我们知道，在这最初120年中维系我们生存的东西，不足以支撑未来。"

    在艾斯戴尔两年前中止退休生活、接管可口可乐公司的时候，公司已经近乎完全丧失自信，一点也离不开董事会。出身社会工作者的艾斯戴尔明白，过渡期需要两年时间。在那段时间里，他重整了公司士气。他和管理团队开始分析人们喝什么饮料、什么时候喝以及为什么喝，试图弄清可乐的世界发生了怎样的变化，目的是设计出一张新的公司发展路线图，这张路线图被称为公司"增长宣言"。他们决定，可口可乐公司将不会经营饮料以外的产品，而是承诺做一家非酒精类饮料产品公司，不断扩大产品组合，以满足消费者的需求。这种说法听上去没有什么，但在可口可乐公司，它却被艾斯戴尔称作是一次"革命性的演变"。

    在这次股东大会上，艾斯戴尔宣布两年的过渡期已结束。他承诺，新的可口可乐公司将如同它今年第一季度所做的那样开始创新，推出一些听上去奇怪的新产品，像能量可乐饮料（Tab Energy）、咖啡可乐（Coca-Cola Blak）和带有柠檬酸味的混合型能量饮料（ Full Throttle Fury）。他告诉与会者："我们将改善市场营销，加强与消费者的联系。"还说："可口可乐要大胆行动。去年，公司在营销与创新方面的基本开支增加了4亿美元。大家会看到一些失败，随着我们承担了更多的风险，失败也会成为公司重振过程中的一部分，我们必须接受这一点。"

    在很长时间里，可口可乐一直固执己见，满怀不屑地扎根于过去，坚信其商业模式珍贵如黄金：用几美分生产可乐浓缩汁，经全球瓶装厂装瓶，再以几个美元卖到大众市场。只要电视上播什么，大众就会喝什么。当瓶装水出现的时候，一位公司董事曾把它称为"毫无出路的低利润产品。"公司认为，运动饮料、能量饮料和咖啡饮料是低销量产品，成不了大气候，所以很晚才加入这些产品的竞争。董事会拒绝收购运动饮料公司佳得乐（Gatorade），一位资本市场分析师所说，"这是可口可乐犯下的一个转型性的错误。"它最终被百事公司（Pepsi）买走了。晨星基金（Morningstar）分析师马修•雷利（Matthew Reily）评论说："具有讽刺意味的是，不久前，可口可乐还连一个能量饮料市场的玩家都算不上，而它却是最早的能量饮料。"