距离田纳西州的查塔努加 20 英里的塞科亚核电站（Sequoyah Nuclear Plant）的配电场里，矗立著八座巨大的变压器。这些庞大的机器每个都有近 700 吨重，使在周围工作的头戴安全帽的工人显得非常矮小。这些变压器从塞科亚的核发电机接收电流，把电流变压到 16 万伏，传输到田纳西河流域管理局（Tennessee Valley Authority）的高压输电网去，这个电网覆盖了南部的五个州。“如果这些变压器出了故障，就一度电也传输不出去了。”26 岁的高级电力工程师戴夫•斯廷森（Dave Stinson）说。他的工作就是确保不会发生这样的事情。对于一个离开大学仅五年的年轻人来说，保证整个国家不会陷入黑暗，是一项非常重大的责任，但斯廷森知道该怎么做，其中很大一部分原因是因为，他曾经和有 33 年工作经验的工程师拉马尔•伍德利（Lamar Woodley）一起并肩战斗了几个月。

    当伍德利和田纳西河流域管理局的其他有长期工作经验的技术专家退休时，是不会让像斯廷森这样的年轻员工束手无策的。因为田纳西河流域管理局从几年前就开始处理美国大部分大机构刚刚开始考虑的问题──员工队伍老化。在未来五年里，员工老化问题会使大量关键的技能离开组织。我们都知道相关的统计数据。在 7,700 万婴儿潮时期出生的人中，年龄最大的那些人今年就要 60 岁了。实际上，在美国，每隔七秒钟就有一个人跨进 60 岁的门槛。根据大企业联合会（Conference Board）的报告，到 2010 年，目前的工作人群中的 40% 都会达到退休年龄。

    而且，尽管调查显示，有 70%~80% 的大公司的高层管理者都很关心即将出现的人才流失问题，但只有不到 20% 的人开始针对这一问题采取行动。即使在那一小部分高瞻远瞩的核心管理者中，似乎也有很多人主要依靠诱使年龄大的员工晚几年退休，或者在他们退休后聘请他们做顾问来解决这个问题。“各大公司知道，一场｀智慧流失＇马上就要上演，但它们还没有著手处理这个问题。”安永公司（Ernst & Young）人力资本顾问威廉•阿尔诺（William Arnone）评论道。他最近对若干大机构进行了调查，结果显示，有 70% 的公司甚至还不知道需要留住哪些知识，更别提如何留住了。

    在这些公司考虑如何留住关键知识时，仔细考察一下田纳西河流域管理局处理这个问题的方式，可能会给它们带来一些启示。这种做法非常直截了当，而且有许多公司已经这么做了: 约翰•迪尔公司（John Deere）、雪佛龙公司（Chevron）、世界银行（World Bank）等机构都已经大量借鉴田纳西河流域管理局的方法。

    从 1999 年开始，田纳西河流域管理局就开始向生产线管理者提出三个问题，从而把留住知识这个艰难的任务分解成了可以管理的几个部分。这三个问题是: 当某些员工离职的时候，可能会流失哪些知识（“会怎样”）？这些知识流失会造成什么样的业务后果（“又会怎样”）？可以采取什么措施消除或减轻这种危害（“该怎样办”）？