据市场研究机构弗里曼公司（J.P. Freeman Co.）统计，安装在美国各地商店的摄像头多达600万个。它们时刻紧盯着各个角落，观察着出口的情况，监视着整条走廊。对于这一点你并不陌生，但你可能还不知道其中有些摄像头的智能化水平已经达到了何种程度。 梅西百货公司、CVS以及Babies ‘R’Us等部分商店已经安装了一种名为“视频侦探”的系统，该系统先进的监控软件能够利用视频图像对比购物者的动作变化，并从中发现不寻常的举动。举例来说，如果你一次从货架上取走10种商品或打开通常应该是密封或锁住的商品，该系统就会通过屏幕的闪动或者敲响警铃的方式来提醒坐在后屋或在货场巡逻的保安。
这套系统能够预测商店窃贼可能的隐身场所（如走廊的尽头、底层展示区后头）。其搜索功能可以发现突如其来的情况，比如说，可能导致大量液体泼溅出来的情况，从而督促员工在有人不慎跌倒前将它清理干净，因为一旦发生事故，商店方面可能会面临高昂索赔。如果有人在凌晨2点打开了后门，这套系统将记录下蹑足潜踪进入商店的人，并且把他的图像与之前和之后出入过该门的人进行对比。马萨诸塞州坎布里奇市的IntelliVid公司是视频侦探系统的发明者，公司负责战略营销的副总裁琼比•埃杜比赫兰姆说，警告信息和图片能一起被发送到手提设备上，从而随时向零售商报告情况。 现在的商店经理们需要一切高科技手段的帮助。
因为商店正遭到越来越多有组织的专业盗窃团伙的袭击。这些身手不凡的窃贼偷走了大量经过挑选的商品（参见第36页的表格），随后再以低价售出。据佛罗里达大学犯罪学与法律研究中心的一份调查结果显示，这些专业窃贼造成的损失正在大幅攀升，2003年每宗盗窃案造成的损失为265美元，这一数额到去年已经上升至855美元。2005年全美的商店因扒手和内部员工盗窃而遭受的损失总额已高达300亿美元。 为了打击盗窃行为，各连锁商店正到处安装智能设备，从收银台到货架，甚至是你想象不到（更看不到）的地方。与此同时，越来越多的系统正在相互交流信息，共享有关购物者和内部员工的数据。
隐形侦探 在这场打击零售业犯罪的战争中，甚至连最普通的购物车也投入了战斗。“推门而去”是一种平常到令人吃惊而且非常简单的把戏，使用这种办法的窃贼在装满购物车后就径直冲出商店大门。应对之策是：加利福尼亚州欧文市的守门人系统公司（Gatekeeper Systems Inc.）发明了一种可用于购物车的电网技术。这种名为GS2的系统利用了镶嵌在购物车轮子里的无线电频率识别（RFID）芯片以及商店周围可以向芯片发射信号的天线，当购物车接近商店边缘时，它的轮子会自动锁住。只有拿着遥控设备的员工才能解锁。“（窃贼）无法推动购物车，”守门人公司负责推销和市场营销的副总裁布雷特•奥斯特费尔德说，“他们必须把偷的东西从车里取出来，然后拿着它们步行离开。”Target以及其他几家小型连锁店已经签约采购这种技术设备。
购物车下方的简易横档是放置尿不湿、宠物食品和啤酒这样的大件商品的好地方。让零售商头疼的是，购物者经常“忘记”为这些商品付款。怎么办呢？最近，包括Pathmark Stores和Giant Eagle在内的7家杂货连锁店开始测试LaneHawk系统，这套由Evolution Robotics Retail公司开发的系统利用视觉图案识别技术来发现被隐藏的包裹。收银台下方离地6英寸的地方安装有摄像头，它负责检查所经过的购物车的底层。如果发现有物体与数据库中的图像吻合，系统会自动计算该商品的价格并把它计入顾客的账单小票。“它有点像针对包裹的生物测定学，”Evolution Robotics Retail公司首席执行官亚历克•赫德纳特说。
当然，许多犯罪分子并不愚蠢，因此对监控专家来说，问题的关键是让他们的行动隐于无形。一些最先进的感应系统已经安装在了你的眼皮底下。以零售商卡在服装和附属商品上的米色塑料圆片为例，这种塑料片名叫电子商品监控（EAS）标签。如今，这些标签已经变得非常小，细如一根牙签。DVD生产商在把产品运交给零售商之前，会在产品外包装上贴上一次性电子商品监控标签。J.Crew Group公司把这些装置缝入服装的商标，并且告诉购物者要在洗涤前拆除已经无用的标签装置。 不用多久，商店可能就会采用RFID标签来取代EAS标签，因为RFID标签可以更准确、更隐蔽地追踪销售区内的商品。
这种标签形态各异，许多标签甚至比邮票还要小，它们能够与手提设备之间进行信号传输，告诉员工某一特定商品的具体位置。像沃尔玛和Target这样的零售巨头是RFID技术的忠实拥趸者，但目前它们仅把这种技术用于监控库存。 成本是让零售商望而却步的一个原因：根据购买数量的不同，RFID标签的单价从7美分到20美分不等。在投资这项技术之前，许多人都在等待5美分产品的出现。“这种标签必须再便宜许多……这样我们才能把它们安在瓶装水或口香糖上，它增加的应该是价值而不是成本，”沃尔玛负责RFID战略的经理西蒙•朗福特解释说。
然而，包括百思买和Tesco在内的部分连锁店正在检测RFID对经常丢失的商品（如DVD、珠宝和服装）的监控能力。这些连锁店还试用过一种由VUE技术公司开发的TrueVUE系统，该系统利用安装在货架隔板底层的天线与安置在商品中的RFID标签进行联络。商店员工也可以对着衣架上的服装挥动一下RFID识别棒，以检查哪些商品曾被移动过。“该程序会激活标签，标签随即发回自己的序列号，实际上它就是在说：‘我在这儿，’”VUE公司首席执行官罗伯特•洛克解释说。EAS标签只有在接近商店出口时才能被激活，但安装有RFID技术的智能货架能够在商品被搬动的同时通知保安人员。商店中数据流量最大的莫过于收银台，这也是发生员工内部盗窃案件最频繁的地方。新型交易监控软件会把收银台的信息传输到中央数据库，以发现可疑的迹象。过多的人工输入信用卡号码的情况可能意味着员工正在窃取顾客的信息。此外，如果同样的运动衫在同一个收银口被退回了10次以上，这说明可能有员工在为其亲友办理假退货，或者在被欺骗的情况下做了假退货。
零售商可以自行决定追踪哪些商品、设定追踪的频率并为警报器设定参数。但反馈信息往往表明出现了某些问题，而不是欺诈行为引起的。“它可能是硬件故障，也可能是员工尚需更多培训，”Aspect Loss Prevention公司副总裁谢里尔•布莱克说，“无论是什么原因，系统都会突出显示这笔交易并且提示管理人员进行调查。”Aspect Loss Prevention公司正与Children's Place 零售商店及Ross Stores开展合作。 但是，只有能对收集到的数据进行分析并归纳出它所包含的意义，收集信息才会有所帮助。据IntelliVid公司统计，美国零售商每天录制的视频资料加起来大概有1000年那么长。“零售商并不是请人成天观看并且分析录像资料，而是在利用电视屏幕背后隐藏的情报，”行业协会全美零售商联合会负责预防失窃工作的副总裁乔•拉罗卡说。这正是商店为能够相互交换信息的技术进行投资的原因。
例如，RFID系统在发现可疑行为之后，会向摄像头发出探查购物通道的指示信号，摄像机会记录下一切，从而在嫌疑人离开商店前通过录像资料将其抓获。“零售商能够收集所有系统中的数据，进行综合检查并把各个不同点联系起来，”AMR研究公司的研究主管罗伯•加夫说。 最新的零售数据采集程序还能与视频资料实现同步，从而更全面地观察收银台的情况。只要按一下按钮，经理就能在其计算机上突出显示不正常的收银交易，并且调集所有相关 |