一份关于设计理想的个人电脑的参考资料——《Windows Vista工业设设计工具包》（The Windows Vista Indus-trial Design Toolkit）正在各大电脑制造厂商的设计师手中传阅。这份由微软公司新近推出的参考资料建议设计人员考虑“增加曲线”和“加强有意图的对比”，并推荐了几款电脑的外观颜色，其中包括一种名为“黑岩石”的黑曜色和一种被戏称为“冰块”的透明白色。这份参考资料附带的一本工作手册中写道：“我们希望人们对其所使用的个人电脑钟爱有加，而并非单纯依靠它们创造价值和走向成功。

    我们希望个人电脑能够成为消费者心目中的理想之物。” 乍一听起来，这不太像微软公司的所作所为。然而事实的确如此。根据《商业周刊》掌握的信息，最近一年半以来，一个由20名微软公司产品设计师组成的团队一直在为即将装载微软新一代操作系统Windows Vista的电脑潜心打造优雅的外观。这是微软公司经营战略上的一次重要转变，多年来该公司一直把电脑的硬件设计留给戴尔、惠普以及Gateway 等企业。说服这些硬件设备制造商接受微软的设计理念并非易事，因为这些制造商都在更加热衷于提高自家品牌产品的造型设计。 可微软公司认为，个人电脑世界需要一次完全彻底的改头换面，办法之一就是把软件和硬件更好地融为一体。在这方面，没有哪个厂家能望苹果电脑之项背。微软公司的员工们担心，东山再起的苹果公司会由此而一发不可收，在争夺数字家庭龙头老大的较量中抢得先机。 还有一个更重要的问题是：面貌一新的个人电脑外观只会在微软新一代Windows Vista操作系统闪亮登场时发挥推波助澜的作用。

    这一操作系统预计于明年1月问世，比最初计划推迟了数年之久。技术市场研究公司Endpoint Technologies Associates的总裁罗杰•凯说：“为防止Vista上市即遭遇冷落，微软力求把各种要素归于一体，将Vista的推介当作一件大事来抓。” 微软公司当然不是什么硬件设计的新手，多年来，该公司一直从事着个人电脑鼠标和键盘的设计，其研发的Xbox游戏操纵盘更是成了热销各地的抢手货。眼下，它正在研制一款音乐播放器，名曰 Zune，并希望能与苹果电脑研制的iPod播放机一决雌雄。微软公司还经常推出一些新奇的硬件设计，包括手提电脑的小型外置显示屏，可以用来阅读电子邮件和存储个人信息。 眼下，就连罗技公司这样的电脑外围设备生产商也收到了以上提到的这套参考资料。不过，要想改变个人电脑世界的生态系统，就必须对这一体系进行全面提升。

    这反映了一个现实问题，即电脑行业的经济学正处于变化之中。以往的个人电脑世界被分成两个阵营：软件研发厂商和硬件设备制造商，前者因其产品而大笔赚钱，后者虽然生产了供软件运行的硬件设备，但却盈利有限，始终没能形成气候。 苹果电脑公司对研发软硬件结合的电脑格外上心。一开始它便对自家产品进行统一设计，先是苹果机，后来是iPod，研发过程中丝毫没有借助外界力量。虽然目前市场上每销售20台PC机，才会有一台苹果电脑被售出，然而iPod大获成功的事实说明了通过软硬件结合的手段来为消费者创造一种无缝体验是何等重要。一家顶级个人电脑公司的设计总监说：“我们将会看到有越来越多的消费者希望使用软硬件结合在一起的电脑设备。” 微软公司的研发自然有效仿苹果电脑之嫌，但它却对此矢口否认，并称这样做是为了迎合市场对新款电脑的需要。

    不过，微软的设计方案倒是深得苹果电脑的精髓。对此，Windows 硬件创新产品设计部经理史蒂夫•卡内科解释说：“我们把Vista操作系统化整为零，用一种设计师可以理解的语言加以展示。”还有一个与苹果产品相同的细节：据了解内幕的人士披露，微软公司的Zune音乐播放器只能借助该公司计划研发的音乐服务系统才能使用。也就是说，微软的音乐播放将是一个封闭的系统，与iPod播放机要从iTunes下载音乐如出一辙。 诱导营销 迄今为止，微软公司一直采取诱导方式向个人电脑制造商推销自己的设计理念。目前，这套参考资料大约已送至70位设计师手中。这套资料内容详尽，极尽电脑制造商之所需，包括电脑的色调组合、材料推介、甚至标识和功能键的图案设计等，旨在配合制造商生产与Vista操作系统相匹配的台式机、手提电脑和外围设备。

    附录的工作手册还告诫制造商不要采用单调晦涩的颜色，同时摒弃任何实用性功能框。微软完全免费提供这套资料，而且许诺绝不强制任何制造商接受它的这些设计理念。 电脑制造商们能否采纳这些建议呢？有些厂商也许会。它们很可能是一些后起的小字辈，设计预算微少，品牌认知度不高，英国的生活图景公司 (A Living Picture PLC.) 就是从中获益良多的一家企业。它打算在今年10月发布数码照片展示技术，采用Wi-Fi 技术展现存储在个人电脑上的照片。该公司最初研发的两项技术无论在色彩、选材还是外型结构上都特别有赖于微软公司的这份参考资料，从而节省了数十万美元的额外花销。公司总裁杰西•格林德兰德说：“问题并不在于我们为何使用这套资料，而在于我们何乐而不为。”

    惠普、戴尔和中国联想等电脑制造大腕们则不会对这份参考资料过于倚重。NPG集团公司分析师史蒂夫•贝克说：“如果这些厂商的产品没有别具一格的式样和感觉，它们的自身价值必将大打折扣。” 换言之，假如各家制造商设计的产品外观雷同一致，那么利润本来就十分微薄的个人电脑市场势必会更加难以为继。中国联想公司在收到这份资料后反应比较冷淡，似乎没有将这些设计理念融入自家产品的打算。

    该公司一位发言人称：“我们具有保持产品差异化的能力，这来自于联想处于业内领先地位的自主创新能力，而产品设计正是这种创新能力的重要组成部分。” 微软公司确实要对个人电脑的设计施加影响，这简直就是举手之劳，因为它并不会因此而承担任何成本。不过，该公司操心硬件设计的事实倒也说明了一个问题，那就是单纯依赖独霸软件设计行业并不足以使其继续如日中天。

    作者： 杰伊• 格林（Jay Greene）和彼得•伯罗斯（Peter Burrows），与史蒂夫•哈姆（Steve Hamm）于纽约
    翻译： 张富贵