集体智慧的威力取决于集体规模的大小，IBM的员工就是世上最为精明强干的一个群体。熟谙此道的公司首席执行官塞缪尔·帕米萨诺打算充分发挥这一群体的作用。他的做法是与该公司近10万名员工全力以赴合办一个互联网会议，借助他们的聪明才智推动一场声势浩大的技术创新运动，变革行业格局，改变人们的行为，并为IBM带来新型的商业经营模式。帕米萨诺将公司的这项计划称为“创新工作研讨会”。

    诸如此类的活动对IBM来说可不是什么新生事物。早在2001年，该公司就曾举行过网上头脑风暴会议，专门讨论如何寻找新商机，2002年和2003年，又分别讨论了提升管理工作效率以及IBM价值体系的问题。然而，本届会议的规模可谓空前，而且首次采取公开征求意见的形式。为了发掘新的理念和构想，IBM甚至邀请客户、行业咨询人员和员工家属共同参与有关公司未来信息技术发展的研讨。这次会议分成两个阶段进行，分别持续72小时，会议期间提出的任何奇思妙想都不归IBM所有，通过网络建言献策的任何个人都面对着一个公平竞争的氛围。

    帕米萨诺披露，IBM将出资1亿美元奖励提出最佳建议的人。他告诉公司员工们说，这是有史以来“第一家技术公司对外公开它所最为珍惜的商业秘密，并且告诉世人它要如何行事”。

    对于IBM来说，大规模的经营创新和技术突破从没有像现在这样重要。该公司在持续创新方面名不见经传，因而未能吸引外来的投资。公司最近3年来的股票业绩亦毫无起色，7月24日，即这次网络会议开幕当天，收盘价格只有每股75.99美元，近期的收入增长主要得益于公司压缩成本的努力，而并非开展新型业务的结果。随着InfoSys技术公司等亚洲企业开始蚕食其核心业务领域，IBM急需把新型产品和服务推向市场。

    IBM做了充分准备以确保各位受邀嘉宾上网参会。它设置了一个交互式网站，带有音响点击、网络路径指南和背景信息视频摘要等功能。今年7月24日上午10点刚过，这个网络大会即告开始。两位主持人联袂主持了4个议题的讨论，包括交通运输、医疗保健、环境保护以及金融和商业运营。最初，由于成千上万的参会者同时上网，登录网站的速度一度十分缓慢，但随后IBM的员工设法把上网扯闲篇的人排除在外，从而使网速大为加快。参会者就所列议题进行了广泛的讨论：有人提出用带有无线射频识别功能的手环来改进旅行者在机场待机的体验，有人主张对流行疾病设置早期预警制度，还有人建议电影院在放映影片时应该提供诸如移动座椅和喷洒水汽等感官经历，由此又有人提问说：“电影院里喷洒水蒸汽是否会损坏我的助听器？”

    IBM公开征求创新理念的方式自然也隐含着一定的风险。在该公司研讨未来发展战略之际，它的67个客户都对此予以高度的关注，这其中包括美洲银行、Circuit City公司以及麻省理工学院。其竞争对手也可能会潜入这次网络会议的在线聊天室，留意别人提出的任何真知灼见。不过，IBM市场调研部门主管信息联通的副总裁、本次会议的主要策划之一艾德·贝文却不这样看，他说：“要是没有风险，也就不会有任何创新的可能。”
这次头脑风暴的收获可能还不仅仅是一些新想法。它将为IBM树立一个具有超前意识的跨国公司的形象，还将向国外竞争对手表明，在规模高达6500亿美元的信息技术服务市场中，IBM依然是佼佼者。

    任何头脑风暴会议都会产生许许多多的新理念，但真正能够付诸实践的理念仅为沧海一粟。IBM的这次研讨会也不例外。在接下来的一个月里，公司将组织专人对张榜公布的各类想法进行筛选，并从中优选最有可能实施的。9月12至15日将是这次会议的第二阶段，与会者将应邀重返会议网站，依据商业价值的标准评定其中的最佳理念。让我们对此保持关注吧。

    作者： 杰西·亨普尔（Jessi Hempel）

    翻译： 张富贵