在一股流行的反腐的热切希望之下，俄罗斯总统普京一直都是一位具有使命感的人物，他以盗用公款的名义镇压了俄罗斯传媒大亨弗拉基米尔·古辛斯基(Vladimir Gusinsky)；普京正在试图以欺诈罪引渡一直流亡在英国的企业大亨鲍里斯·别列佐夫斯基(Boris Berezovsky)；这位俄罗斯总统的“十字军东征”运动中，最为著名的则是反对石油巨头尤科斯(Yukos)，而其总裁正是霍多尔科夫斯基(Khodorkovsky)。

　　政府在2004年底迅速没收了尤科斯。在专门为其而设的法庭上，它的前CEO被控逃税和犯有欺骗罪，很快被判要在西伯利亚劳动营服务八年。霍多尔科夫斯基是最为卓越的新一代寡头的代表。这些寡头大都属于俄罗斯商人阶层，这些商人正是在前苏联解体之后迅速积聚了大量财富和权力的。

　　1990年代中期，政府拍卖掉一些重要的国有资产给企业家，这些年轻的资本家利用了那个垂死的苏联的转型机会。那时候，通过利用一个既不能保护财产权也不能保证履约的不够强势的法律系统，商业得以发展。很快，这些富豪超越了人们的预期，迅速掌控了数十亿美元。

　　因为对俄罗斯现行政治体系保护他们财产权的能力抱有较低信心，所以他们往往采取自己的对策，比如向政府官员和法官行贿。这些一夜巨富的寡头们使俄罗斯陷入了一个两难困境：一方面，政府需要保护这些使国家经济空前繁荣的动力源，俄罗斯的GDP自1999年以来就一直以7%的平均增长率在增长，寡头们的石油公司增长更快；但同时，这些公司的一些阴暗交易也让人实在高兴不起来，他们或许掩饰了正在扩展的腐败和经济的脆弱性。但是对于普京来说，这似乎并不是困境，他选择以道德旗帜来讨伐这些寡头们。

　　不幸的是，这是错误的处理方法，它没有考虑到俄罗斯更多的利益。普京对这些寡头们的巨大热情的打击是有其政治考量的，因为寡头们对国家政治有很大热情。霍多尔科夫斯基曾具有很大的政治野心，古辛斯基和别列佐夫斯基曾在媒体公开指责过普京。但一些寡头没有被普京的运动席卷走，是因为他们足够聪明，明白及时处理。比如，俄罗斯亿万富翁石油巨头罗曼·阿布拉莫维奇(Roman Abramovich)以130亿的价格将他的西伯利亚(Sibneft)石油公司卖给了国有的Gazprom。阿布拉莫维奇还答应资助修建一个全新的露天的国家足球场，并将他在电视公司的股份转给克里姆林，并不再掌控俄罗斯国家航空公司俄罗斯民用航空(Aeroflot)和俄罗斯铝业公司(Rusal)的股份。

　　一个月之后，普京重新任命他为俄罗斯最东北的Chukotka的行政长官——即使阿布拉莫维奇是在伦敦生活。当然，腐败是应该被反对的。但是寡头们并不像人们想象的那么邪恶。这些寡头们的浮出水面，其实是今日俄罗斯主流经济、法律和政治条件的自然结果。

　　大规模的石油和冶金工业的蓬勃发展是前所未有的，幸亏当地的企业家们，他们抓住了转型的机会，自然地，一些人就致富了，其中一些还非常富有。很难想象在引入一个市场经济的过程中不产生这样一个富有的阶层。