与现在风头正劲的赖斯相比，美国第一位女国务卿奥尔布赖特的影子已渐渐成为过去时。这位有着“铁娘子”之称的女人正过着她所向往的普通生活：种满紫罗兰的花园，令人神往的大自然，以及陪伴在左右的家犬。
但没人能否认奥尔布赖特在美国政坛的价值，她曾被美国媒体称为“与克林顿总统珠联璧合，创造了一个时代”。
颠沛流离的童年
奥尔布赖特1937年5月15日出生在前捷克斯洛伐克首都布拉格的一个外交官家庭，本名玛德琳卡·考贝尔。在她两岁的时候，纳粹德国入侵捷克斯洛伐克，考贝尔一家从此开始了长达6年的逃亡生活。
小玛德琳卡先是跟随父母踏上了去贝尔格莱德的火车，之后又取道希腊去了英国。刚到伦敦的前几个星期，考贝尔一家非常压抑，由于成千上万的东欧人涌入这座城市，找工作很难，一家人只能靠从捷克偷带出来的钱生活。
到了1941年春季，德国人对英国的轰炸不断升级，伦敦已不适宜居住，考贝尔一家搬到了乡下。
两年后，玛德琳卡开始在因戈玛学校上一年级。每个学生都携带一个装有防毒面具的小铁箱，箱子上漆着学校的油漆，即使是离开教室，孩子们也一直带着它。晚上，由于空袭频繁，考贝尔一家不得不躲入防空洞。
在一家人逃出国门的同时，玛德琳卡的爷爷奶奶还留在捷克。他们被送往希特勒专门为犹太人设立的集中营，此后两年内，两位老人先后离开人世，一个死于伤寒病，一个直接被推进了毒气室。玛德琳卡对此一无所知，直到1994年她随克林顿一起出访布拉格时，才知道这些。
二战结束后，考贝尔一家又飞往贝尔格莱德。玛德琳卡的生活从此变得异常孤独，她基本上没什么玩伴。10岁时，玛德琳卡表现出学习上的天赋，成绩远远超过了同年龄段的孩子。可是，由于她年龄小，不具备升级的资格，父母决定把她送到瑞士的学校学习，他们选择了谢克斯布莱斯的波列普琳那学校。玛德琳卡大发脾气，她告诉她的父母她不想去瑞士上学。
但是她失败了，由于患皮疹，她比其他学生晚两个星期到校，秋季学期已经开学，不认识那里的任何人，学校给她取了一个新名字，玛德琳。圣诞节，她没能像其他孩子一样回家和父母团聚，而是被送到附近的德语学校，吃住都在那里。
随着时间的推移，考贝尔和捷克政府的隔阂越来越深，1948年，他叛逃了，伦敦再次成为考贝尔一家的避难所。后来，他们去了美国，在纽约市郊安顿下来。
在那里，玛德琳不仅口音听起来跟别人不一样，穿着打扮也如此。外套不是太宽就是太窄，裙子不是太宽就是太长，从来没有合身的时候。她的同学偶尔举行少男少女聚会，但玛德琳从来不参加，她的父母对美国孩子习以为常的聚会不以为然。
热衷政治的女学生
在美国的第一学年结束时，玛德琳从六年级毕业。考贝尔一家又一次收拾行囊，朝着他们的目的地——美国西部进发。她先后在丹佛南区的莫雷斯初级中学和肯特女子中学度过了中学时代。
高中毕业前，她同时向5所大学发出入学申请，她需要保证至少得到一所院校的奖学金。一周之内，她被5所大学同时录取，其中韦尔斯利女子学院为她提供了数额最高的全额奖学金，还替她出了到学校的路费。
初到韦尔斯利女子学院时，玛德琳看上去跟其他新生没什么两样，除了鞋面蒙上了一层尘土外——这是她跨越一半国土长途跋涉的证明。
从到校的第一天起，玛德琳的认真劲和上进心给老师们留下了很深的印象。她渴望成为一名新闻工作者，经常给《韦尔斯利新闻报》撰稿，作为一名热衷于美国政治的学生，她几乎是父亲的翻版。
毕业近40年后，奥尔布赖特谈起她的大学时代时，依然眼里泪光闪闪地说：“一切像是在梦中，我是那样地热爱韦尔斯利。”
1957年3月25日，对于玛德琳一家来说是个值得纪念的日子，在他们移居美国8年之后，父母成为美国公民，同年8月14日，玛德琳获准加入美国国籍。
大学二年级在《丹佛邮报》实习期间，玛德琳遇上了乔·奥尔布赖特，他是美国一个家族报业帝国的继承人。
两人对政治和新闻有着共同的偏爱，与乔相遇仅6周后，她就“带上了别针”，这是订婚的前奏。他们很快坠入了爱河，玛德琳为此放弃了天主教而改信新教圣公会。
婚姻在45岁时亮起红灯
韦尔斯利的毕业证和一只结婚钻戒，使玛德琳的生活放射出熠熠光彩。当乔从军营服役期满后，奥尔布赖特夫妇回到了芝加哥。乔在《太阳报》重操旧业，玛德琳在《大不列颠百科全书》编辑部谋到一份工作，奥尔布赖特夫妇的生活开始蒸蒸日上。
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