拉里·埃里森被称为“硅谷花花公子”，他以乐于享受、傲慢自大而出名。埃里森在32岁以前一事无成，读了三个大学，没得到一个学位；换了十几家公司；妻子也离他而去……尽管开始创业时只有1200美元，但27年后埃里森却使Oracle公司成为了世界第二大软件公司。

　　以不择手段的经营方式和强力的市场竞争手段，埃里森击败了一个又一个对手，他要打倒的下一个目标就是软件帝国之王——微软。他说：“击败微软，成为世界最大的软件企业是我的一大目标。成功本身并不重要，重要的是其他所有人都失败了，那时我才是真正的成功。”

　　身世

　　埃里森从未见过自己的父亲。他1944年出生在美国的曼哈顿，九个月时被母亲遗弃，在芝加哥西南部拥挤的街区中一座没有电梯的公寓楼中长大。他的养父路易·埃里森是俄国移民，本来也曾在房地产业中干得相当出色，可是大萧条却使他一贫如洗。养父性格中对权威的绝对崇拜是造成埃里森叛逆性格的重要原因，从小他就爱与大人顶嘴，并且个性十分倔强和独立。

　　少年时的埃里森并没有显示出日后作为公司创建者和领导者的优秀素质，他性格有些孤僻，喜欢独来独往，不过却十分注重打扮和享受。在别的孩子还是由父母来理发的时候，他已经请专业理发师来为其打理头发了。高中时代的埃里森是一个聪明但却疏懒的学生。他高中时代的好友瑞克·罗森费尔德(加利福尼亚比萨饼连锁店的创办人之一)这样描述他：“我从未发现拉里对学习有什么真正的爱好。不过，我一直相信拉里不会只是个普通人。他非常有热情，而且很有主见，不论谈论什么都声调极高，而且对于任何问题都有自己的看法。”

　　1962年埃里森高中毕业，进入伊利诺伊大学就读。最初的两年，他的学习成绩相当不错，还获得过校方的奖励。但不久之后，他的养母突然去世，这对他来说是一个致命的打击，因为养母莉莲·埃里森是他唯一的精神支柱。在极度的失落中，埃里森离开了伊利诺伊大学，从此再也没有回去。1964年秋，埃里森又进入芝加哥大学，但一学期未满，他便再次退学，并且永远离开了这座城市。

　　1966年，埃里森倾其所有买了一辆1964年产的“雷鸟”轿车，那是一辆蓝色的带活动车篷的漂亮汽车。当他开着这辆车到达加州时，兜里剩下的钱已经只够给汽车加油和买快餐了。

　　接下来埃里森准备读研究生，同时开始工作。他在旧金山一家银行谋到了一份管理计算机的工作，后来也陆陆续续干过些别的工作。埃里森还学习了电脑编程，为IBM开发大型电脑，但他并不想投身高科技，只不过是想以此赚点生活费。他给一些大公司开发应用程序，但那时的软件开发就意味着“挂上磁带+备份数据”，工作单调，缺乏挑战性，远不能和现在的软件程序员的工作相比。

　　在旧金山的伯克莱，埃里森认识了主修中国历史的艾达·奎恩，他们很快就结了婚。上世纪60年代的美国是动荡和巨变的时代，埃里森不停地更换工作，虽然挣钱不多，花钱却十分大方。当时夫妇俩月收入合起来有1600美元左右，但埃里森却借了3000美元去买一条34英尺的帆船，同时还在分期付款购买另一条小帆船。埃里森是一个完美主义者，他从来不操心账单，但这些奎恩却无法忍受，于是，1974年他们离了婚。离婚前埃里森曾对奎恩说：“我会成为百万富翁的，如果你和我在一起，你可以得到你想要的任何东西。”但奎恩不相信，并最终选择了离开。

　　几年间埃里森换了许多公司，1973年他在阿姆达尔(Amdahl)公司工作，阿姆达尔当时是和IBM竞争的生产大型电脑的公司，有45%的股份属于日本富士通，所以埃里森有机会去日本出差。在日本京都，他被那种典型的异国情调迷住了。日本的文化和禅学给埃里森以深刻的影响，从此他成了一个日本文化艺术的爱好者。

　　此后，埃里森终于落脚在一家名叫安培(Ampex)的机构，这是硅谷一家生产影像设备的公司。由于工作出色，埃里森很快成为公司的重要人物。这个时候，安培公司接受了一项工作——设计一个大型计算机数据库。这项工程代号Oracle，埃里森是主要的设计者。