在中国乳业界，“伊利式增长”是个谜。2001年，伊利集团的主营业务收入是27亿元；2005年，伊利集团的主营业务收入121.75亿元，成为中国乳品行业首家主营业务收入突破百亿元大关的企业，并通过了全球顶极品质验证，成为惟一一家为北京2008年奥运会提供乳制品的企业，同时获得了“2005中国上市公司竞争力排行榜乳品行业第一”等荣誉。2006年伊利主营业务收入达到163.39亿元，利税总和13.77亿元，纳税高达10.32亿元，高居中国乳业榜首，是惟一一家进入中国纳税500强的乳品企业。2007年，伊利集团又被内蒙古自治区国税局和地税局联合评为“A级信用纳税企业”。

    伊利，成为中国乳业最耀眼的名字之一。“伊利式增长”的秘诀是什么？“由于强大的技术作支撑，伊利一周就有一个新产品上市。”伊利集团副总裁张剑秋说，“伊利的科技研发走在了其他乳品企业的前头。”

    记者在伊利集团采访，一个突出的感受就是现代化：生产车间的设备和工艺流程是世界顶级的，从挤奶到制成产品，甚至到码垛、仓储都是自动化操作。记者发现，正是靠着持续不断的科技研发才创造了“伊利式增长”的典型案例，同时也引领了中国乳业的发展方向。

    引进世界先进技术使伊利生产技术与国际全面接轨，改革奶牛饲养模式引领行业发展方向。

    有关资料显示，上个世纪我国一千余户乳品加工企业的年销售总额不及“和路雪”的一个零头，而中国乳品行业缺少一个引领方向的行业龙头是当时亟待解决的问题。对此，伊利首先针对核心企业技术含量低与管理水平低的弱点，开始进行大规模技术改造和管理系统整合。据行业专家介绍，伊利是乳品行业第一个将超高温灭菌技术引进国内的企业，也是第一个将无菌灌装技术应用到液态奶生产中的国内企业。这两项技术的引进，开辟了中国液态奶市场发展的新纪元。

    在此之前，我国的液态奶都是按照传统加工工艺生产，保质期只有短短的几天时间，因此在整个行业发展上受到极大的限制，在这种条件下，奶粉和冰淇淋几乎占据了整个乳品市场。而伊利超高温灭菌技术和无菌灌装技术的引进完全改变了这种状况，将液态奶的保质期延长至数十天之久，使我国液态奶生产工艺第一次达到世界先进水平，这也改变了我国乳品业的传统格局。

    除了液态奶的加工技术，伊利还大量引进了具有世界先进水平的奶粉和冰淇淋生产技术及设备。张剑秋告诉记者，1999年伊利从德国罗威马引进的自动充氮奶粉包装机，大大地延长了产品的存储期；2001年在大庆杜尔伯特投资2.6亿元，从丹麦引进世界一流的全自动化控制的奶粉生产线，建设目前亚洲单线生产能力最大、最现代化的高档奶粉生产基地；从丹麦、意大利等国家引进了十多条达到20世纪90年代后期国际先进水平的冰淇淋生产线，有力地提升了其冷饮在市场上的竞争力，巩固了行业领导地位……这一系列世界先进技术的引进有力地推动了伊利由劳动密集型企业向技术密集型企业的转变，同时也使伊利实现了在乳制品生产技术上与国际全面接轨。

    在发展“硬”技术力量引领行业发展方向的同时，伊利还在奶牛饲养模式改革方面引领着行业的发展方向。记者了解到，以前农民都是分散挤奶，但“数量不够就加水，浓度不够加米汤，品质难以保证”是这一挤奶方式的弊病。为了解决这一问题，确保奶源质量，早在1996年，伊利在全国乳品企业中率先实施了“分散饲养、集中挤奶、优质优价、全面服务”的原奶经营模式，被业内称为“伊利模式”。

    张剑秋介绍说，这一模式的具体做法是：在不改变奶牛仍由奶农分散饲养的现状下，伊利在奶牛的繁殖、饲养、防疫、饲料选择以及子牛购买等方面给奶农提供服务；同时，由伊利投资在奶牛饲养集中的村镇建设现代化的标准挤奶站，奶农将奶牛送至伊利指定的奶站排队挤奶，挤奶过程在没有人工污染的环境下完全自动化。